"Ik weet dat de 6,30 meter ooit nog komt": vóór de Herculis-meeting in Monaco beantwoordt wereldrecordhouder polsstokhoogspringen Armand Duplantis de vragen van onze lezers

Hoe hoog denk je dat jij kunt springen?

Ik denk dat het lager zal zijn dan je je misschien kunt voorstellen. Ik ben erg betrokken bij het heden, ik ben erg gefocust op mijn toekomstige doelen, maar ik kan niet verder kijken dan een jaar. Ik weet dat de 6,30 meter ooit komt, hopelijk snel. Ik weet dat ik daarna zal proberen zo hoog mogelijk te gaan, maar we zullen zien wanneer het zover is.

Heb je je als kind ooit voorgesteld dat je het wereldrecord twaalf keer zou verbreken?

Misschien niet twaalf, maar minstens één keer, ja, absoluut (lacht). Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik capabel was, ik had altijd hoop en ik geloofde diep van binnen dat ik de beste ter wereld zou kunnen zijn, in de positie die ik nu bekleed. Natuurlijk is het een beetje een droom, een beetje onwerkelijk, maar tegelijkertijd heb ik er altijd in geloofd. Nu denk ik dat ik meer heb gedaan dan ik had durven hopen.

Hoe ga je om met de druk als iedereen verwacht dat je wint?

Ik denk dat ik mijn zelfvertrouwen in de loop der jaren heb opgebouwd. Het is normaal om zenuwachtig te zijn als je iets voor het eerst doet. Maar naarmate je er beter in wordt, komt het zelfvertrouwen en kun je minder aan die druk denken.

Hoe blijf je gemotiveerd als jij de enige bent die zo hoog kan reiken?

In de sport krijg je niets cadeau. Je moet elke dag vechten. Ik weet dat iedereen er vorige zomer, toen ik naar Parijs ging, op rekende dat ik zou winnen. Maar niemand geeft je zomaar goud, alleen maar omdat er van je verwacht wordt dat je wint. Er zijn altijd mensen die naar me kijken en willen zien dat ik goed spring. Dus als ik op de baan sta, denk ik na over wat ik op dat moment wil bereiken, niet over wat ik al gedaan heb. Zo blijf ik vastberaden.

Welke hoogte heeft de beste herinnering voor je achtergelaten?

De laatste (zijn wereldrecord op 6,28 m, noot van de redactie).

Maar wat voel je als je helemaal bovenaan staat?

Het is altijd een vloedgolf van onbeschrijfelijke emoties. Ik voel me super euforisch, het is een waanzinnige dopaminerush. Het is moeilijk te beschrijven, behoorlijk verwarrend, overweldigend.

Wat is het moeilijkste aan een topsporter zijn bij polsstokhoogspringen?

Plannen. Er is zoveel te doen, te plannen. Soms weken of maanden van tevoren. Je kunt vastlopen, en dat is wat me een beetje stress bezorgt.

Voelt u zich verantwoordelijk als persoon in de atletiekwereld?

Ik leg mezelf in die zin niet zoveel druk op. Ik probeer mensen te inspireren met mijn optredens en ik focus me erop om de beste versie van mezelf te laten zien, dat is het belangrijkste.

Heb je wel eens periodes van blokkades in je carrière gehad? Hoe kun je die overwinnen?

Misschien iets meer in het begin, maar ik heb altijd die vechtersmentaliteit gehad. Ik stop niet met trainen als ik niet tevreden ben. Zelfs als ik moe begin te worden, blijf ik springen tot ik het gevoel heb dat ik goed presteer. En dan raak ik geobsedeerd, ik kan niet meer stoppen. Ik kan vier uur springen, tot het perfect is.

Je naam klinkt Frans. Spreek je Frans?

Nee, helaas. Ik versta een paar woorden, maar ik spreek ze niet. Mijn naam komt uit Louisiana, waar de Franse invloed nog steeds erg sterk is. Daar is alles getekend door de Franse cultuur: de straatnamen, de keuken... Het gaat vijf of zes generaties terug, toen mijn familie, oorspronkelijk uit Bordeaux, naar Lafayette (Louisiana) verhuisde. Ik ken het woord "putain" (lacht). Renaud Lavillenie en Thibaut Collet gebruiken het constant. Ik weet niet of het een scheldwoord is of niet, maar het komt vaak in hun mond terecht!

Je hebt onlangs een aantal nummers uitgebracht. Is muziek serieus voor je?

Ja, ik schrijf best veel. Ik heb een heleboel nummers in reserve. Muziek is een echte ontsnapping. Het stelt me ​​in staat om volledig te ontsnappen aan de wereld van het springen. Ik kan ergens anders zijn, me onderdompelen in een andere sfeer. Het is heel persoonlijk, bijna therapeutisch.

We zagen je vorig jaar Karsten Warholm verslaan in een eigenzinnige 100 meter-race in Zürich. Heb je interesse om zoiets nog eens te doen?

Waarom niet? De eerste keer wisten we niet hoe groot het zou worden, maar het zorgde wel voor een enorme buzz (de twee atleten waren hun uitdaging in Monaco begonnen). We moeten het juiste format en de juiste persoon vinden. Misschien een tienkamp tegen Sasha Zhoya (lacht) of een verspringwedstrijd? Dat zou leuk zijn.

Is er, afgezien van polsstokhoogspringen, een andere discipline die je graag zou willen proberen?

Het verspringen. Ik weet niet of ik er goed in zou zijn, maar het zou wel het makkelijkst zijn. Qua aanpak is het vergelijkbaar met polsstokhoogspringen. Daarna is alles boven de 100 meter moeilijk voor me! De 200 meter is misschien wel mijn limiet. Maar ik stel me graag voor dat ik in een ander leven een goede 400-meterloper had kunnen zijn.

Je zei dat je jongeren wilt inspireren. Wat doe je?

In Zweden heb ik geen eigen atletiekbaan, dus train ik vaak op gedeelde faciliteiten. Ik ontmoet soms jongeren en geef ze advies. Ik probeer elk jaar een paar evenementen voor ze te organiseren. Wat ik mooi vind, is gemotiveerde, nieuwsgierige kinderen te zien die vooruit willen.

En jij, wat heeft jou als jongere tot deze sport aangezet?

Mijn vader. Hij bouwde alles voor me in de tuin, met gerecyclede materialen, oude stukken spoor en zelfgemaakte palen. Ik sprong tot 5,30 meter hoog in onze tuin.

Heb je ooit hoger gesprongen tijdens een training dan tijdens een wedstrijd?

Nee, nooit. Die vraag krijg ik vaak. Maar in de praktijk spring ik tijdens de training altijd minder hoog, zo'n 15 centimeter minder.

Denk je dat een vrouw ooit de 6 meter kan overbruggen, aangezien het huidige wereldrecord op 5,06 meter staat (Yelena Isinbayeva)?

Ik hoop het echt. We hebben het gevoel dat er vooruitgang wordt geboekt. Het algemene niveau ligt veel hoger dan zes of zeven jaar geleden. Als een atlete erin slaagt om die symbolische barrière van 6 meter te overwinnen, kan ze iedereen omhoog trekken, net zoals ik deed in de mannencategorie door de 6,20 meter te overtreffen. Zo evolueren dingen. Er is maar één drijvende kracht nodig.

Heeft u gezien uw staat van dienst wel eens nagedacht over de leeftijd waarop u met pensioen wilt gaan?

Ik denk er wel even over na, maar zonder al te ver vooruit te plannen. Ik zal waarschijnlijk niet zo lang blijven springen als Renaud Lavillenie (38 jaar). Ik zie mezelf doorgaan tot 2032, misschien 2036 als ik nog meedoe aan Olympisch goud.

Wat doe je op vakantie?

Niets te sportiefs! Ik vermaak me prima, ik slaap lekker uit. Mijn verloofde en ik gaan naar plekken aan het water. We ontspannen. Geen wandelingen of grote avonturen. Gewoon even uitrusten en wat extra kilo's voordat we er weer op uit trekken.

En hebt u de rest van het jaar een onberispelijke levensstijl?

Over het algemeen wel. Maar net als iedereen heb ik ook mijn kleine pleziertjes. Fastfood, zo nu en dan... Ik heb vijftien wedstrijden per jaar en eet dertien of veertien keer per jaar bij McDonald's. Zeven jaar lang heb ik dat niet gedaan, maar nu wel na wedstrijden. Ik eet een hamburger, een paar nuggets. Weet je, polsstokhoogspringers zijn de gekste atleten. Ze overtreden de regels. We doen soms best wel domme dingen (glimlach).

Waarom ben je hierheen gekomen?

Er zijn honderden redenen. Het weer bijvoorbeeld. Het is geen plek waar je je verplicht voelt om te komen. Bovendien blijf ik er na de vergadering een week. Het is ook een plek waar je hoog kunt springen. Ik denk dat ik hier iets te bewijzen heb. Ik ben hier pas drie keer geweest, waarvan één keer toen ik 19 was, en ik heb in Monaco nog niet zo hoog gesprongen als ik zou willen.

Het Stade Louis-II was het toneel van je laatste nederlaag in 2023. Vind je dat vervelend?

Nee, daar denk ik niet eens over na. Ik ben niet bijgelovig. Ik weet alleen dat ik walg dat ik hier niet hoger heb gesprongen, dat ik teleurgesteld ben in mezelf en dat ik beter wil worden. Ik maak vaak fouten, ik maak zelfs meer fouten, maar ik maak geen fouten twee keer achter elkaar. Ik ga nog steeds vol vertrouwen deze bijeenkomst in, vooral wat betreft mijn vermogen om een ​​show neer te zetten.

Hoe heb je je op deze editie voorbereid?

Ik heb een reeks wedstrijden achter de rug, en de meeting in Monaco is de laatste voor een pauze van een maand. Ik ben tevreden over hoe het gaat, mijn consistentie en timing. Hoe meer ik polsstokhoogspring, hoe beter ik me voel. Ik verbeter met elke meeting.

Wat is je doel in Monaco?

Iets heel goeds. Ik denk dat ik veel meer te bieden heb dan de vorige keer dat ik hier was (zie hierboven). Ik heb een paar weken geleden in Stockholm 6,28 miljoen overwonnen, dus ik ben zeker in goede vorm. Ook al verliep mijn laatste meeting in Eugene niet per se zoals ik had gewild. Het is aan mij om de ingrediënten bij elkaar te brengen. Ik voel me zoveel beter dan de vorige keer...

Denkt u dat een nieuw wereldrecord binnen handbereik ligt op vrijdag?

Ik voel me nu al beter dan in Eugene, dat is duidelijk. Ik denk dat ik het beter kan doen dan in Stockholm. Het meetingrecord (6,02 mijl van Piotr Lisek in 2019). Ja, dat is een doel. Ik heb er vertrouwen in dat ik het kan bereiken. Ik hoop nog hoger te gaan.